科学家在２４日出版的英国《自然》杂志上发表论文说，他们对斑马鱼进行试验，培育出了长两条尾巴的斑马鱼胚胎，由此新发现了动物胚胎里控制尾巴发育的一个区域。所有的脊椎动物在胚胎期都有尾巴，但有的动物发育成熟之后就没有尾巴了，尾巴形成过程中的分子机制还不清楚。 　　尾巴的形成与脊椎动物身体体轴的形成有关，体轴是贯穿头部、躯干和尾部的轴。２０世纪２０年代生物学家施佩曼发现，脊椎动物胚胎里有一个区域掌管着体轴发育，这个区域被称为“施佩曼组织区”。人们一般认为负责尾巴发育的区域也在这个区域里。 　　法国遗传与分子细胞生物学研究所的科学家说，他们对斑马鱼的研究发现，胚胎里有一个独立于施佩曼组织区之外的区域，控制着尾巴发育。 　　斑马鱼是一种淡水小鱼，繁殖周期短，适应力强，是生物和医学研究里广泛使用的模式生物。科学家从斑马鱼早期胚胎里一个不属于施佩曼组织区的区域中取出细胞，移植给其他胚胎。结果接受移植的胚胎长出了两条尾巴，多余的那条尾巴包含着移植来的细胞。 　　科学家还发现，在接受移植的胚胎里抑制施佩曼组织区的作用并不影响多余尾巴的发育。这表明，控制尾巴发育的区域并不在施佩曼组织区里。不过移植产生的多余尾巴缺少脊索，是不完整的，表明施佩曼组织区仍参与尾巴的正常发育过程， 　　研究还显示有三类蛋白质在尾巴发育过程中起着生长因子的作用。同时用这三种蛋白质刺激细胞就可以模拟尾巴控制区域的作用，使受刺激的细胞周围的组织发育成尾巴。