玉米俗称苞米，玉茭，棒子，起源于美洲大陆，最早的种植者是玛雅人。据史料记载，古代玛雅人食用肉食的比例非常小，就是因为他们可以从玉米食品中摄取足够的蛋白质，今天生活在这里的人们仍然以玉米作为主要食粮。玉米在16世纪传入中国。 　　如今，我国已成为仅次于美国的世界第二大玉米生产国，玉米作为我国重要的粮食作物，广泛种植于全国各地，目前总面积达2450万公顷，总产量为1.22亿吨。由于在饲用价值上玉米高于燕麦，高梁等饲料，我国玉米产量的2/3以上被用作蓄禽饲料，它被人们称为“饲料之王”。 　　普通玉米作为饲料一个明显的缺陷是，营养成分中缺少赖氨酸、色氨酸等禽畜生长必需的氨基酸，这制约着其他多种氨基酸的吸收数量和利用效率。普通玉米籽粒中赖氨酸含量还不到禽畜饲料通常需要量的1/3，不足部分通常靠添加鱼粉，豆饼，赖氨酸来补充。我国目前赖氨酸的生产能力有限，85%以上必须进口，为此每年约需耗费外汇1.29亿美元。 　　我国农业科技人员多年来致力于解决普通玉米的这种缺陷，中国农业科学院作物研究所培育的“优质高蛋白玉米”就是在这一研究领域的可喜成果。在这种玉米的籽粒中赖氨酸和色氨酸的含量比普通玉米提高约80%。 　　提高玉米赖氨酸含量的研究开始于70年代，专家们在实验中发现：有一种叫O2的基因物质直接影响着玉米的赖氨酸含量，利用O2可大幅提高玉米中赖氨酸的成分，但经过改良富含赖氨酸的玉米颗粒又比较小，颗粒之间比较疏松，会使玉米的产量受到影响。高蛋白玉米的研究一度进入了蛋白质和产量不可兼得的两难境地。 　　在不断的实验中专家们在利用O2提高赖氨酸的基础上，运用了胚乳修饰基因技术，成功培育出优质高蛋白玉米。 　　研究发现，这种玉米用于禽畜饲料中，可大幅提高动物生产性能，改善饲料转化效率，节约粮食，增加了农民收入，如果在现有玉米种植面积上的40%种植优质蛋白玉米，用于发展养殖业，仅提高饲料转化效率而节省的粮食就相当于2180万吨普通玉米，这意味着大量减少玉米和赖氨酸的进口量，节约外汇。此外，优质蛋白玉米的使用可使动物饲料中的赖氨酸组成更加平衡，提高动物对蛋白质的利用率，减少动物粪便中氮的排除，从而缓解养殖业对环境的污染，有利于种植业和养殖业的平衡和我国的可持续发展政策。 　　据专家预测，中国加入WTO之后，农业产业结构调整的重点是畜牧业，我国畜牧业将会更为快速地发展，尽快完善高蛋白玉米的技术支持，实现高蛋白玉米的产业转化过程将对我国畜牧业的发展起到积极的推进作用。